Twiggy Fundación works with key populations, particularly transgender women sex workers, in Cali, Colombia.
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Cuéntanos sobre tu organización.
TWIGGY FUNDACIÓN fue fundada en 2016 por María del Pilar “Twiggy” Escobar, ex-trabajadora sexual, acompañada por amigas/os que creen en su idea de crear otras formas de vida para las mujeres trans y el resto de la población LGBTI. Las mujeres trans en Colombia y en gran parte del mundo se les ha relegado solo a dos oficios: el trabajo sexual y la peluquería. Esta situación de marginación las ha llevado a vivir en difíciles situaciones, exponiéndolas a múltiples vulneraciones de sus derechos. Esto fue el principal motivo para crear Twiggy Fundación, el posibilitarles a ellas otras opciones de vida y/o el ejercicio de lo que decidan hacer en mejores condiciones: informadas, con acceso a los derechos y libre de violencias.
Nuestra principal acción es promover el respeto a los derechos humanos a través de la inclusión e integración de las personas lesbianas, gays, bisexuales, trans e intersex (LGBTI) en la sociedad, privilegiando nuestro accionar hacia las mujeres trans que ejercen el trabajo sexual, ya que presentan muchas situaciones de marginación, exclusión y vulneración. Esto lo hacemos por medio de estrategias, proyectos, programas, asesorías, apoyos, fortalecimiento a emprendimientos, soportes técnicos, psicológicos, jurídicos, económicos, comerciales, de servicio, salud y culturales a personas LGBTI, instituciones y colectivos.
¿En qué países y / o regiones trabajas?
La mayoría de las acciones están focalizadas en la ciudad de Cali y el departamento del Valle del Cauca en Colombia. También se han realizado acciones de incidencia en otras regiones del país: en Bogotá, capital de Colombia, Pereira, y en San Andrés Islas. Además, hemos tenido presencia en diversas reuniones, encuentros, ferias de emprendimientos, foros y virtualmente con organizaciones de mujeres trans, trabajadoras sexuales y/o consumidoras/es de sustancia psicoactivas (SPA), organizaciones LGBTI y defensoras de derechos humanos y por la defensa de la dignidad de las personas LGBTI, del trabajo sexual y del acceso sin barreras a los servicios de salud. También trabajamos en el exterior con la Plataforma LatinoAmerica de Personas que EjeRcen el Trabajo Sexual (PLAPERTS), con un papel muy activo en las discusiones que se realizan y las apuestas como plataforma.
¿Cuáles son las áreas prioritarias en las que trabaja su organización?¿Provees servicios a trabajadoras sexuales?
Abogamos por acceso sin restricciones a todos los derechos de las personas LGBTI con foco en las mujeres trans quienes, muy a menudo, experimentan el trabajo sexual, VIH, habitabilidad de calle, consumo de sustancias psicoactivas, víctimas de redes de trata de personas. Nuestra atención está enfocada a superar estas múltiples barreras y al abordaje desde una mirada de salud mental integral.
Usamos como estrategia de entrada el emprendimiento de marroquinería, la moda y las historias de vida de las personas trans. Nos enfocamos en la cultura desde al arte. Entender la cultura, como una de las mejores formas de construir imaginarios sociales, nos lleva a usarle para ir abonando a que las mujeres trans sean reconocidas como personas dignas de existir y habitar la ciudad y cualquier territorio. Resaltamos la cultura abordada en procesos y material de producción audiovisual, musical, fotográfica, moda y diseño por nuestra fundadora, María del Pilar “Twiggy” Escobar.
Apoyamos a emprendimientos a través de talleres formativos. Esta se convierte en una de las principales estrategias de cambio en las situaciones adversas de vida de las mujeres trans. Se están empezando a fortalecer los convenios con instituciones y procesos que provean cupos de formación en las áreas que ellas desean, especialmente la adquisición de máquinas de coser, ya que nuestra fundadora produce bolsos, morrales y prendas de vestir.
Re-educación en Salud Sexual para dar herramientas prácticas y teóricas básicas sobre las posibles re-infecciones de transmisión sexual (ITS) y sus consecuencias, que puede encontrar en el trabajo sexual o en prácticas eróticas al no usar protección de manera consistente con todas sus parejas sexuales. Esto reviste especial importancia por las múltiples barreras de acceso que enfrentan las mujeres trans a los servicios de salud, en medio de un sistema de salud que no logra responder de manera satisfactoria a su carácter misional la salud de las personas que están y habitan en el territorio colombiano.
Hacemos entrega de condones en las actividades que realizamos en los territorios de permanencia y/o trabajo de las mujeres trans trabajadoras sexuales, junto con las actividades que se desarrollan en la sede de la Fundación. Es así como incentivamos el uso del condón. Este mecanismo de protección es altamente demandado por ellas, ya que las constantes infecciones y muertes asociadas a las ITS les hace desear protegerse.
Además, brindamos información para la prevención y reducción de daños por consumo de SPA. Invitamos al programa de la Secretaría de Salud e incentivamos la demanda por un servicio de mayor calidad cada vez en más personas. Se usan estrategias de historia de vida para evidenciar el nivel de riesgo del consumo irresponsable de SPA y la necesidad de empezar a tener prácticas de bioseguridad en su consumo y el mostrar que, con el acompañamiento de salud integral, estrategias de sostenibilidad y tecnificación, profesionalización y/o especialización del conocimiento y/o habilidades, el daño causado por el consumo persistente de SPA puede reducirse.
Estos servicios/actividades se realizan en nuestra sede y/o en lugares de trabajo sexual de las mujeres trans. Hemos alcanzado a más de 200 mujeres trans, trabajadoras sexuales y consumidoras/es de SPA con los servicios/actividades.
¿Hace trabajo político o campañas?
Incidimos en el gobierno y en políticos para visibilizar las agendas y necesidades LGBTI, desde incidir en la Política Pública LGBTI hasta exigir respuestas y garantía gubernamental ante las vulneraciones de derechos y dignidad.
Fortalecemos a líderes y lideresas de la comunidad en la defensa de sus derechos, haciendo incidencia y apoyando todas las acciones de pares que vayan encaminadas a este objetivo. Proporcionamos elementos y conocimientos que les posibilite la exigencia de la garantía de sus derechos en todos los espacios en que se participa, incentivando que ellas hablen y que sus voces se escuchen. Les hacemos comprender que la única forma de tener derechos es evidenciar que no se tienen e incentivando la demanda de servicios y garantía de los derechos de las poblaciones abordadas.
¿Cómo se incluye significativamente a las trabajadoras sexuales en la organización?
Nuestra fundadora por su ejercicio de liderazgo y su historia de vida ha vinculado a sus compañeras de vida y trabajo como beneficiarias de las acciones de la Fundación que van dirigidas a las mujeres trans trabajadoras sexuales. Esto incluye emprendimientos, sostenibilidad económica, reducción y mitigación de daños por violencia en su salud mental y a la incidencia en la eliminación de las barreras de acceso a los derechos.
Cuéntanos sobre un gran evento en el que hayas trabajado recientemente.
En alianza con diversos actores gubernamentales, privados, lideresas y líderes realizamos el cortometraje “Twiggy, Una Mirada sin Miedo”*, que a través de diversas experiencias de vida de María del Pilar “Twiggy,” retrata la realidad de vida de muchas de las mujeres trans latinas. Se mostró la violencia policial, el trabajo sexual en calle, consumo de sustancias, homicidio por odio, el liderazgo trans, las acciones de incidencia, entre otras realidades de vida. Un reto fue articular todos estos actores para obtener el resultado esperado. Nos acompañó la oficina de derechos humanos de la policía, la alcaldía y la gobernación.
La pre, producción y postproducción se hizo en 3 meses. El estreno se realizó en el marco del 17 de mayo, Día Internacional por la Reducción de las Discriminaciones hacia las Personas LGBTI, en un auditorio que la alcaldía cedió y contamos con la asistencia de aproximadamente 100 personas. Al finalizar el estreno del cortometraje, se realizó marcha y plantón desde el sitio de proyección hasta uno de los lugares más emblemáticos de la ciudad, Boulevard del Río, teniendo diversas manifestaciones, arengas y propuestas perfomáticas sobre la reivindicación de los derechos de las personas LGBTI y en especial de las mujeres trans.
El evento y el cortometraje causó una importante atención e interés sobre las acciones que hacemos como organización y de espacios que están dispuestos para servir de plataforma de exhibición, difusión y publicidad del mismo.
*El cortometraje se encuentra en reedición y esperamos poder participar en diversos festivales, para así incidir en el cambio de imaginarios sobre las vidas y realidades de las mujeres trans. Por esta razón, no se comparte link para verlo.
¿A qué retos se enfrenta tu organización en el futuro?
Uno de los retos más grandes es, desde lo jurídico y laboral, darle garantías y estabilidad al trabajo sexual como trabajo. Otro reto importante es formar y empoderar a nuestras propias pares en derechos y deberes para que puedan ser gestoras por ellas mismas de su defensa y la exigencia de la garantía de estos por el gobierno. Además, nos queda reducir desde la cultura, el arte y de manera creativa los prejuicios, estigmas y discriminaciones hacia el ejercicio del trabajo sexual y el significado peyorativo de la palabra ‘puta’.
Queremos continuar haciendo esta labor por la defensa de los derechos, ya que como organización de base comunitaria nos enfrentamos a múltiples retos que pueden afectar nuestra continuidad.
¿Tiene la organización un mensaje para el movimiento por los derechos de las trabajadoras sexuales? ¿Y para las personas fuera del movimiento?
En Colombia este movimiento no es tan fuerte ni visible ya que somos pocas las organizaciones y personas que asumimos esta defensa. Por eso, les llamamos a la unidad, la sororidad, el apoyo mutuo y a la defensa del trabajo sexual como una opción digna siempre que sea por decisión propia.
Al resto de países, que apoyen a aquellas organizaciones y países que no se han empoderado en esta defensa: apoyo en lo técnico, logístico y financiero para fortalecer la incidencia en la defensa del trabajo sexual.
Tell us about your organisation.
The Twiggy Foundation (Twiggy Fundación) was started in 2016 by María del Pilar “Twiggy” Escobar, a former sex worker, accompanied by friends who believed in her idea of creating other ways of life for trans women and the rest of the LGBTI population. Trans women in Colombia and much of the world have been relegated to only two trades: sex work and hairdressing. This marginalisation has led them to experience difficult situations, exposing them to having their rights violated in multiple ways. This was the main reason for creating the Twiggy Foundation, to provide them with other options in life and to allow them to continue to practise what they have decided to do under better conditions: informed, with access to their rights, and free from violence.
Our main goal is to promote respect for human rights through the inclusion and integration of lesbian, gay, bisexual, trans and intersex (LGBTI) people in society, focusing our actions on trans women in sex work, since they face many obstacles like marginalisation, exclusion and vulnerability. We do this work through creating strategies, projects, programmes, offering advice and support, strengthening small businesses, and providing technical, psychological, legal, economic, commercial, service, health and cultural support to LGBTI people, institutions and groups.
In which countries/ regions do you work?
Most of our actions are based around the city of Cali and the department of Valle del Cauca in Colombia. We have also carried out advocacy actions in other regions of the country: in Bogotá (the capital of Colombia), Pereira, and in the San Andrés Islands. In addition, we have participated in various meetings, gatherings, entrepreneurship fairs, forums and remotely with organisations of trans women, sex workers and/or people who consume psychoactive substances, LGBTI organisations and human rights defenders and those who work to defend the dignity of LGBTI people and sex workers and fight for barrier-free access to healthcare. We also work abroad with the Plataforma LatinoAmerica de Personas que EjeRcen el Trabajo Sexual (PLAPERTS), where we play a very active role in discussions and in the directions that the platform takes.
What are the priority areas in which your organisation works? Do you provide services to sex workers?
We advocate for unrestricted access to full rights for LGBTI people, with a focus on trans women who very often experience sex work, HIV, street conditions, the use of psychoactive substances, and are victims of trafficking networks. Our attention focuses on overcoming these multiple barriers and on approaching them from a comprehensive mental health perspective.
As points of entry, we focus on leatherworking startups, fashion and life stories of trans people. We focus on culture through art. We understand culture as one of the best ways to build a social imaginary, and so we use it to promote the recognition of trans women as people worthy of existing and inhabiting the city or any other territory. We highlight culture as it appears in the processes and products of audiovisual, musical and photographic creations, as well as in the fashion and designs produced by our founder, María del Pilar “Twiggy” Escobar.
We support small businesses through training workshops. This is one of our main strategies of change to fight against the adverse life conditions faced by trans women. We are beginning to strengthen agreements with institutions and processes that provide job training in the areas trans women want, especially in the acquisition of sewing machines, as our founder produces bags, backpacks and clothing.
We re-educate in sexual health in order to provide basic practical and conceptual tools for understanding potential sexually transmitted re-infections (STIs) and their consequences, which can be acquired through sex work or through erotic practices by not using consistent protection with all sexual partners. This is especially important because of the multiple access barriers that trans women face in health services under a health care system that fails to respond satisfactorily to its mission: the health of the people from, and who inhabit, Colombian territory.
We deliver condoms through the activities we conduct in places where trans women sex workers live and work, as well as through the activities at the Foundation's headquarters. This is how we encourage condom use. This form of protection is in high demand by trans sex workers, since constant association with STIs makes them want to protect themselves.
In addition, we provide information on how to prevent and reduce harm from the consumption of psychoactive substances. We invite the Ministry of Health to our programs and encourage a demand for higher quality services available to more and more people. We use the strategy of sharing life histories to demonstrate the risks associated with an irresponsible consumption of psychoactive substances as well as the need to start implementing biosecurity practices in personal consumption. This is how we demonstrate that the damage caused by the persistent consumption of psychoactive substances can be reduced, along with access to comprehensive healthcare, technical and sustainability strategies, professionalisation and/or knowledge and/or skills specialisation.
These activities are carried out at our headquarters and at the workplaces of trans sex workers. We have reached more than 200 trans women, sex workers and consumers of psychoactive substances through these activities.
Do you do political work or campaigns?
We pressure the government and politicians to make LGBTI agendas and needs visible, from influencing the LGBTI Public Policy to demanding answers and government guarantees against the violation of rights and dignity.
We also strengthen community leaders in the defense of their rights, advocating and supporting all peer-based actions that work towards this goal. We provide tools and knowledge that enable them to demand a guarantee of their rights in all the spaces in which they participate, encouraging them to speak and have their voices be heard. We make them understand that the only way to have rights is to show that they do not have them, and by encouraging the demand for services and rights for the populations addressed.
How are sex workers meaningfully involved in your organisation?
Our founder, because of her leadership and her life story, has included her life and work partners as beneficiaries of the Foundation's actions aimed at trans women sex workers. This includes support for small businesses, economic sustainability, the reduction and mitigation of damage to mental health caused by violence, and advocacy to eliminate access barriers to rights.
Tell us about a big event that you worked on recently.
In partnership with various government actors, individuals, and leaders, we made the short film "Twiggy, A Fearless Look,"* which portrays the realities of life for many Latina trans women as seen through the various life experiences of María del Pilar "Twiggy." Police violence, street-based sex work, substance use, hate crimes, trans leadership, and advocacy actions, among other realities, were shown. One challenge was to work with all these different actors to obtain the results we expected. We were joined by the human rights office of the police, the mayor's office and the state government.
Production, preproduction and postproduction took 3 months. The premiere was held on May 17th, the International Day Against Homophobia and Transphobia, in an auditorium lent out by the mayor, and was attended by approximately 100 people. At the end of the premiere of the short film, we did a march and protest from the screening site to one of the most emblematic sites in the city, Boulevard del Río, where we held various displays, speeches and performances for the rights of LGBTI people and especially of trans women.
The event and short film generated important attention and interest in the actions we do as an organisation and in the spaces willing to exhibit, disseminate and publicise them.
*The short film is being re-edited and we hope to participate in various festivals in order to create a change in ideas about the lives and realities of trans women. For this reason, we are not sharing a link to view it.
What challenges does your organisation face in the future?
One of our biggest challenges is to provide guarantees and stability to sex work as work through a legal and labor lens. Another important challenge is to train and empower our own peers in their rights and duties so that they can defend them and demand that they be guaranteed by the government. By using culture and art, we also have to creatively reduce prejudice, stigma and discrimination against the exercise of sex work and the derogatory use of the word “whore.”
We want to continue doing this right-defense work, since, as a community-based organisation, we face multiple challenges that can affect our longevity.
Does the organisation have a message for the sex worker rights movement? What about for people outside the movement?
In Colombia, the movement is not very strong or visible since few of us, organisations and people, take on this defense work. Because of this, we call for unity, sorority, mutual support and the defense of sex work as a dignified option, whenever it is exercised by choice.
To other countries: support those organisations and countries that have not [yet] been empowered in this defense work through technical, logistic and financial help in order to strengthen the impact of the movement for sex worker rights.